Area non pianeggiante che presentava un notevole dislivello nella zona est, compensato per mezzo della costruzione della cripta sottostante le absidi ed il transetto della chiesa superiore. Essa è il più grande monumento normanno del Salento (lunga 54 mt. e larga 25 mt.), fu consacrata dal vescovo Guglielmo I° nel 1088. Il battistero è in stile barocco fatto costruire dal vescovo MICHELE ORSI, accanto ad esso si innalza la tomba del vescovo FRANCESCO MARIA DE ASTE e più in là quella di un altro vescovo GAETANO COSSO. Nella navata destra vi è la bellissima statua della Madonna con Bambino, di fattura bizantina, come molti affreschi che decorano le pareti della cattedrale. La CAPPELLA DEI MARTIRI sulla destra rispetto l’altare maggiore è a pianta ottagonale e conserva i resti degli 800 MARTIRI che resistettero ai turchi e furono uccisi sul colle della Minerva, la cappella è stata restaurata nel 1711 ad opera dell’arcivescovo DE ASTE.

Il soffitto centrale è a cassettoni lignei di stile moresco (1693); i laterali anch’essi lignei, sono piani dipinti. Lungo le pareti si vedono qua e là, i resti di affreschi; una volta la Cattedrale era tutta dipinta ma i turchi nel 1480 la trasformarono in moschea, e distrussero le immagini cristiane rispettando solo quella della madonna che loro venerano. Sul lato destro, all’imboccatura della scala della cripta ci sono 4 colonne monolitiche istoriate in pietra leccese; più avanti sulla porta della sacrestia il balconcino del vescovo da dove segue le funzioni liturgiche. IL MOSAICO, fu commissionato dall’arcivescovo GIONATA, ed è stato realizzato dal 1163 al 1165 dal monaco artista PANTALEONE, è un opera immensa che occupa oltre 700 mq. del pavimento.

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